Chama-se bioluminescência, um fenómeno natural em que microrganismos marinhos, como o fitoplâncton ou dinoflagelados, emitem luz quando a água é agitada pelo movimento das ondas. Este brilho é resultado de uma reação química interna, complexa, envolvendo uma molécula chamada luciferina e oxigénio, com a ajuda de uma enzima. É usada como um alarme natural para assustar ou revelar predadores.
Ocorre geralmente em noites quentes, com água calma e rica em nutrientes, sendo mais visível em noites escuras sem luar ou muita luz à volta. Os pescadores chamam-lhe ardência.
Em Portugal é frequentemente visto em Vila do Conde, figueira da Foz, Nazaré e Furadouro. E há relatos de visionamentos na ria de Aveiro
Para conseguir testemunhar a ardência em Portugal, deve procurar praias com escuridão total (afastadas das luzes das cidades), preferencialmente em noites de Lua Nova (sem luar) e após dias de muito calor com vento calmo.
Estes dias o Furadouro tem sido rico nestes fenómenos.
