“Um povo que esquece as suas tradições perde uma parte da sua identidade.” Esta frase resume bem a importância da etnografia e do movimento folclórico português, responsáveis por preservar costumes, músicas, danças, trajes e modos de vida que definiram Portugal durante séculos.

O que é a etnografia?

A palavra etnografia significa, literalmente, “descrição dos povos”. É uma disciplina da Antropologia dedicada ao estudo das comunidades, das suas tradições, hábitos, crenças, formas de trabalho, festas, músicas e manifestações culturais.

Os primeiros estudos etnográficos surgiram no século XVIII, sendo o historiador alemão Gerhard Friedrich Müller (1705-1783) apontado como um dos pioneiros da disciplina. Mais tarde, investigadores como Franz Boas e Bronisław Malinowski revolucionaram a investigação de campo, criando métodos científicos que ainda hoje são utilizados.

Em Portugal, a grande referência é José Leite de Vasconcelos (1858-1941), considerado o pai da etnografia portuguesa. Percorreu praticamente todo o país recolhendo tradições populares, cantares, lendas, provérbios, trajes, artesanato e costumes, publicando uma das maiores obras sobre a cultura popular portuguesa.

Graças ao seu trabalho e ao de outros investigadores, foi possível preservar um património que, em muitos casos, teria desaparecido com a modernização da sociedade.

Como nasceram os ranchos folclóricos?

No final do século XIX, Portugal começava a transformar-se profundamente. A industrialização, a emigração e o crescimento das cidades provocavam o desaparecimento gradual de muitos costumes rurais.

Foi neste contexto que surgiram os primeiros grupos organizados para preservar as tradições locais.

Durante décadas acreditou-se que o Rancho das Lavradeiras de Carreço, fundado em 1904, no concelho de Viana do Castelo, era o primeiro rancho folclórico português.

Contudo, investigações recentes encontraram uma notícia publicada no jornal O Sorvete, datada de 4 de setembro de 1892, que descreve a atuação de um Grupo de Lavradeiras de Ponte de Lima, já organizado e trajado, durante uma deslocação ao Porto. Atualmente, esta é considerada a referência documental mais antiga conhecida de um grupo folclórico português organizado.

Poucos anos depois, em 1907, nasceu o Rancho das Cantarias de Buarcos, frequentemente apontado como o primeiro grupo com constituição legal, marcando um passo importante na organização formal do movimento folclórico português.

Muito mais do que dançar

Ao contrário do que muitas pessoas imaginam, um verdadeiro rancho folclórico não existe apenas para apresentar espetáculos.

O seu principal objetivo é preservar a autenticidade da cultura popular.

Cada traje resulta de investigação histórica.

Cada dança reproduz movimentos tradicionais.

Cada música procura manter viva uma forma de cantar transmitida oralmente durante gerações.

Muitos grupos continuam hoje a entrevistar pessoas idosas das aldeias para recuperar memórias, expressões, melodias e formas de trabalhar que quase desapareceram.

É precisamente esse rigor que distingue um grupo etnográfico de um simples grupo de animação.

A Federação do Folclore Português

Em 1977 foi criada a Federação do Folclore Português (FFP), entidade responsável pela valorização e salvaguarda do património etnográfico nacional.

Além de apoiar os grupos associados, promove investigação, formação, certificação da autenticidade dos trajes, organização de festivais, congressos e intercâmbios internacionais.

Atualmente a Federação reúne 417 grupos associados distribuídos por praticamente todo o território nacional.

O folclore no século XXI

Apesar de continuar muito presente nas festas populares e romarias, o movimento folclórico enfrenta hoje diversos desafios.

Entre os principais encontram-se:

• envelhecimento dos elementos mais antigos;
• dificuldade em captar jovens;
• desaparecimento dos modos de vida rurais;
• menor transmissão oral das tradições familiares;
• necessidade de adaptar a divulgação às novas plataformas digitais.

Ainda assim, muitos grupos têm conseguido renovar-se.

São cada vez mais frequentes projetos com escolas, universidades, museus e autarquias, bem como festivais internacionais que permitem divulgar o património português além-fronteiras.

As redes sociais também passaram a desempenhar um papel importante, aproximando novas gerações do folclore e mostrando que tradição e modernidade podem caminhar lado a lado.

O caso do concelho de Ovar

O concelho de Ovar possui uma das mais ricas tradições etnográficas da região de Aveiro.

Grupos como o Grupo Folclórico O Cancioneiro de Ovar, o Grupo Folclórico da Região de Ovar, o Grupo Folclórico As Varinas de Ovar e o Grupo Folclórico As Tricanas de Ovar continuam a preservar cantares, danças, trajes e costumes ligados às comunidades vareiras, piscatórias e agrícolas, mantendo viva uma identidade cultural própria reconhecida em todo o país.

Uma herança que continua viva

Mais do que recordar o passado, os ranchos folclóricos preservam a memória coletiva das comunidades.

Cada atuação representa décadas — por vezes séculos — de história.

Cada traje conta a forma como um povo vivia.

Cada dança reproduz momentos de trabalho, festa ou convívio.

Num mundo cada vez mais globalizado, o folclore continua a desempenhar uma missão essencial: recordar quem somos, de onde vimos e transmitir esse património às gerações futuras.

Enquanto existirem pessoas dispostas a aprender um vira, um corridinho, uma chula ou um fandango, haverá também quem mantenha viva uma parte fundamental da identidade de Portugal.